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如何評估腦退化過程及速度？認識腦退化症症狀、成因及治療方法

腦退化症，又稱認知障礙症，是影響記憶、思考及行為的疾病，隨著病情進展，患者的日常生活能力會逐漸下降。腦退化的過程及速度因個人體質、生活習慣及遺傳因素而異，但早期辨識症狀有助延緩病情惡化。本文將探討腦退化症成因、常見症狀及其發展階段，分析影響腦退化速度的因素，並介紹現有的腦退化治療方法，幫助患者及照顧者更全面理解腦退化症。

香港腦退化症的發病率與未來趨勢


根據香港的醫療統計，腦退化症的發病率隨年齡增長而上升，特別是在 65 歲以上的長者中較為普遍。根據一項政策研究的數據，本港約有 10 萬名腦退化症患者，而預計至 2039 年，香港將有超過 30 萬名腦退化症患者。

根據香港認知障礙症協會的數據，本港每 10 名 70 歲或以上的長者便有 1 名患者，85 歲以上患病比率更高達三分一。隨著社會老齡化，腦退化症已成為一個重要的議題，不僅對患者的日常生活構成挑戰，亦對他們的家人和照顧者帶來沉重負擔。


腦退化症症狀


腦退化症的症狀通常由輕微記憶力減退開始，而患者的認知功能、判斷力及行為模式亦會逐漸受到影響。
 
  • 記憶力減退：患者容易忘記近期發生的事情，例如要做的工作和約定的時間。
  • 語言及溝通困難：表達能力下降，難以找到合適的詞語，甚至無法構造完整句子，影響日常溝通。
  • 時間與方向感混亂：患者可能無法辨識日期、時間，甚至在熟悉的環境中迷路，不記得回家的路徑。
  • 判斷力與計算能力下降：金錢概念變得模糊，例如無法處理找贖或理解賬單內容，甚至在危急情況下無法作出正確決策。
  • 行為與情緒變化：容易焦慮、煩躁，情緒起伏不定，部分患者甚至變得多疑或拒絕與人交流。
  • 缺乏主動性與個性變化：對日常活動失去興趣，變得被動，不願參與社交活動，個性可能變得冷漠或過度依賴他人。


腦退化症成因及種類


腦退化症的成因主要與腦細胞的病變、血管問題、遺傳因素及患者的健康狀況有關。腦退化症的種類包括：


1. 阿茲海默症（Alzheimer’s Disease）


阿茲海默症是最常見的腦退化症種類，佔所有病例的 50% 至 75%。目前確切成因未明，但研究顯示，患者的腦部會積聚異常蛋白質，形成「沉澱物」，影響神經元之間的訊息傳遞，令患者記憶力逐漸衰退、思考能力下降，甚至影響日常生活能力。


 2. 血管性認知障礙症（Vascular Dementia）


血管性認知障礙症是第二常見的腦退化症，與腦部血管疾病有關。多次小型腦中風或血管阻塞會導致腦細胞因缺氧而受損，令患者的認知功能逐步退化。而每次中風後，患者的能力會明顯退步。


3. 路易氏體認知障礙症（Dementia With Lewy Bodies）


此類腦退化症與路易氏體（Lewy bodies）有關，這些異常蛋白質會影響腦神經細胞的功能，並導致腦細胞死亡。主要特徵包括出現幻覺、混亂、集中力下降，以及與柏金遜症相似的顫抖及行動遲緩。路易氏體認知障礙症的成因暫時未明。


4. 額顳葉認知障礙症（Frontotemporal Dementia）


這種腦退化症主要影響大腦的額葉和顳葉，這些區域負責管理行為、情緒和語言功能。患者一般會在 40 至 60 歲之間發病，而主要症狀包括行為衝動、社交能力下降、個性轉變，甚至失去語言能力。與阿茲海默症不同，這類患者的記憶力可能在早期保持完好，但行為和語言能力的退化更為明顯。目前這種腦退化症成因仍未完全確定，但有部分案例與遺傳因素有關。


5. 其他成因


除了上述幾種主要類型，其他因素亦可能引發腦退化症，包括腦部創傷或腫瘤、腦積水、病毒感染、精神健康問題、藥物或酒精影響等。
 

腦退化過程、分期及速度


腦退化症的過程一般分為初期、中期和晚期，隨著病情惡化，患者的認知能力、行為模式及生活自理能力會逐步下降。以下表格概述腦退化症的不同階段及其症狀變化：
 
階段 初期（第 1-3 年）：
症狀輕微，容易被忽略		 中期（第 3-8 年）：
日常生活處理能力逐漸下降		 晚期（第 8-10 年）：
患者幾乎無法自理，完全依賴他人照顧
記憶力 容易忘記近期發生的事，如物品擺放位置、約會時間 記憶力進一步減退，開始難以辨認熟悉的人與事 記憶嚴重喪失，可能無法辨識親友，甚至不記得自己是誰
方向感與時間感 偶爾迷路，特別是在不熟悉的地方   
 		 在熟悉的環境中也可能迷路，對時間概念模糊 完全無法辨識時間與空間
語言能力 語言表達能力下降，偶爾找不到合適的詞語 說話內容變少，表達不清楚，理解能力下降 喪失語言能力，無法表達需求
判斷力 做決定變得困難，處理金錢時出錯    無法處理日常事務，例如支付帳單或做家務 完全喪失判斷能力，需要全日看護
行為與情緒 情緒起伏較大，容易焦慮或煩躁                可能出現妄想、多疑，甚至對照顧者產生敵意 情緒變得遲鈍或消極，對外界刺激無反應
行動能力 行動尚可，但活動量減少，較少外出        行走困難，容易跌倒，可能需輔助工具 無法自行站立或行走，長期臥床
生活自理        可能偶爾忘記洗澡、更換衣物 需他人協助處理個人衛生，可能出現失禁的情況 生活完全無法自理，需全面照顧


需要注意的是，以上時間範圍僅供參考，實際腦退化症狀的進展速度可能因人而異。
 

腦退化症治療方法


目前，腦退化症尚未有治療方法，但透過藥物及非藥物治療，可減輕症狀、延緩病情發展，並改善患者的生活質素。
 

藥物治療


藥物治療主要針對阿茲海默症、血管性認知障礙症、額顳葉認知障礙症及路易氏體認知障礙症的症狀。目標是改善認知功能、減輕行為與精神症狀，並延緩病情惡化。
 

1. 乙醯膽鹼酯酶抑制劑（ChEI）


這類藥物能提高大腦內乙醯膽鹼（acetylcholine）的含量，有助維持神經元間的訊息傳遞，適用於輕度至中度阿茲海默症。常見藥物包括：多奈哌齊（Donepezil）、加蘭他敏（Galantamine）及利伐斯的明（Rivastigmine）。這些藥物可減緩認知能力下降、改善行為問題，但效果有限，並可能引起嘔吐和腹瀉等副作用。
 

2. 麩胺酸受體拮抗劑（NMDA Receptor Antagonist）


美金剛（Memantine）適用於中度至重度阿茲海默症，可幫助穩定患者的認知與功能，改善精神症狀。美金剛可單獨使用或與乙醯膽鹼酯酶抑制劑合併治療，但可能引起嗜睡、頭暈和頭痛。
 

3. 針對行為和精神症狀的藥物


部分腦退化症患者可能出現焦慮、抑鬱、妄想、幻覺或失眠等症狀，醫生可能會處方抗抑鬱藥和安眠藥等。這類藥物應在醫生指導下服用，以避免造成副作用。
 

非藥物治療


除了藥物，非藥物治療方法在腦退化症的管理中同樣重要，特別是針對改善患者生活質素、延緩腦退化速度，並減輕照顧者的壓力。


1. 認知刺激治療（Cognitive Stimulation Therapy，CST）


認知刺激治療是一種經過證實的非藥物治療方式，透過遊戲、故事討論、解決問題等方式，幫助患者維持語言能力、記憶力和社交互動能力。
 

2. 現實導向療法（Reality Orientation Therapy，ROT）


現實導向療法透過提醒日期、時間、環境信息，幫助患者維持現實感，減少迷失與混亂，適用於輕度至中度腦退化症患者。
 

3. 其他治療方法


腦退化症的治療方法亦包括音樂治療和藝術治療。音樂治療有助穩定情緒、減少焦慮與抑鬱，特別對路易氏體認知障礙症（DLB）及額顳葉認知障礙症（FTD）患者有幫助。而藝術治療可幫助患者表達情緒，減少行為問題。
 

腦退化症能預防嗎？


雖然我們無法完全避免腦退化症，但透過健康的生活習慣，可減少患病風險並延緩腦退化過程。規律運動有助維持腦部功能，建議每週星期進行 150 分鐘的中等強度運動，例如快走、游泳或瑜伽，可促進血液循環並增加腦部的血流量，從而減慢腦退化速度。此外，穩定血壓與血糖有助維持腦部健康，可減少中風與糖尿病帶來的影響，透過健康飲食和定期檢查，可進一步降低患上腦退化症的風險。

研究顯示聽力受損可能影響大腦的運作，亦會增加記憶力衰退的風險，因此應定期進行聽力檢查，並在需要時使用助聽器。吸煙與過量飲酒會影響血管健康，增加患上腦退化的風險，建議減少這些習慣，讓大腦維持健康的狀態。此外，均衡飲食能維持神經細胞功能，而充足的睡眠則能幫助整理記憶與促進大腦細胞的修復，有助維持大腦的長期健康。
 

為腦退化症患者提供家居護理服務


以上了解腦退化症過程、成因與治療方法，而良好的生活習慣有助維持腦部健康，並減慢腦退化速度。如果家中長者已經出現腦退化症狀，專業護理將能提供更全面的照顧。長者家提供家居護理服務，為有腦退化症的長者提供全面照顧。如需進一步了解服務詳情，歡迎與我們聯絡。